لم يفت الرئيس الأمريكي جو بايدن أن يوجه أسهم الانتقادات نحو نظيره الروسي فلاديمير بوتين بسبب حربه على أوكرانيا، حتى وإن كانت المناسبة هي عشاء جمعية المراسلين المعتمدين في البيت الأبيض.
وقال بايدن أثناء تقديمه الممثل الكوميدي تريفور نوا "الخبر السار هو أنه يمكنك الآن انتقاد رئيس الولايات المتحدة. وبخلاف ما يحدث في موسكو، لن تذهب إلى السجن".
وطالت انتقادات بايدن أيضا، سلفه دونالد ترامب، بطريقة غير مباشرة، حين قال ساخرا "إن السنوات الماضية كانت صعبة.. كان لدينا آفة مروّعة (حكم ترامب)أعقبها عامان من فيروس كورونا ".
وأشاد بايدن بالصحفيين الذين يغطون الحرب في أوكرانيا وقال "أحذر من سمّ يمر عبر ديموقراطيتنا... مع تزايد المعلومات المضللة بشكل كبير..أنتم، الصحافة الحرة، أهميتكم أكبر مما كانت عليه في القرن الماضي".
وسخر بايدن من الأنباء عن تراجع شعبيته مؤخرا، قائلا "أنا متحمس جدا لوجودي هنا مع المجموعة الأمريكية الوحيدة التي تقل شعبيتها من شعبيتي".
ودافع الرئيس الأمريكي عن سياساته قائلا "منذ توليت المنصب، بدأت الأمور تتحسن، كما تعلمون، ارتفعت أسعار الغاز والإيجارات والطعام.. كل شيء".
ويعود تقليد إقامة هذا العشاء إلى العام 1924 وشارك فيه جميع رؤساء الولايات المتحدة منذ العام 1980، باستثناء دونالد ترامب، الذي اعتاد بانتظام مهاجمة الصحفيين الذين كان يعتبرهم "أعداء الشعب".
وأقيم العشاء هذا العام في فندق "هيلتون" في واشنطن وحضره 2600 شخص، وكان الحصول على لقاح كوفيد-19 إلزاميا لحضور العشاء.