أقال رئيس الوزراء البريطاني، كير ستارمر، اليوم الخميس، السفير البريطاني لدى الولايات المتحدة، بيتر ماندلسون، بعد أن كشفت مجموعة من رسائل البريد الإلكتروني عن علاقة وثيقة ربطته بالأمريكي جيفري إبستين الذي أدين بجرائم جنسية قبل وفاته. 

وقالت وزارة الخارجية البريطانية - في معرض شرحها لقرار إقالة السفير - إن "تأكيد بيتر ماندلسون على أن الإدانة الأولى لجيفري إبستين كانت غير مبررة ويجب الطعن فيها هي معلومات جديدة".

اقرأ ايضا: ترامب يوقع تشريع "وثائق إبستين" بعد ضغوط ووسط اتهامات بمحاولة التأخير 

وقبل أيام من زيارة الرئيس دونالد ترامب الرسمية إلى المملكة المتحدة، أعلنت لندن الخميس إقالة سفيرها في الولايات المتحدة بيتر ماندلسون بسبب صلاته برجل الأعمال الراحل جيفري إبستين المتهم بالاتجار بالقاصرات.

بيان الخارجية البريطانية لفت إلى أن رسائل البريد الإلكتروني بين الدبلوماسي المخضرم البالغ 71 عاما ورجل المال الأمريكي التي كشف عنها هذا الأسبوع "تظهر أن عمق ونطاق علاقة بيتر ماندلسون مع جيفري إبستين يختلفان كليا عما كان معروفا في وقت تعيينه"، مضيفة أنه "في ضوء ذلك، واحترامًا لضحايا جرائم إبستين، فقد تمت إقالته من منصب السفير بأثر فوري".

وتزايدت الضغوط منذ أيام على رئيس الحكومة العمالي الذي عين ماندلسون في المنصب قبل أقل من عام لتعزيز العلاقات مع واشنطن. 

وفي رسالة كتبها بيتر ماندلسون بمناسبة عيد ميلاد جيفري إبستين الخمسين عام 2003، ونشرها في وقت سابق من هذا الأسبوع أعضاء في الكونغرس الأمريكي، وصف البريطاني إبستين بأنه "أفضل صديق" و"رجل ذكي وسريع البديهة".

وبعد سؤاله عقب نشر الرسالة، عبّر رئيس الوزراء كير ستارمر عن دعمه له الأربعاء، مؤكدًا أن ماندلسون "أعرب مرارًا عن أسفه العميق لارتباطه" بجيفري إبستين الذي قضى في السجن عام 2019 أثناء انتظاره المحاكمة.

لكن في وقت لاحق الأربعاء، ذكرت وسائل إعلام بريطانية منها صحيفة "ذي صن"، أن ماندلسون بعث رسائل بريد إلكتروني لدعم إبستين بينما كان الأخير ملاحقًا في فلوريدا بتهمة الاتجار بالقاصرات.

ويقال إنه قبيل إقرار إبستين بالذنب بموجب اتفاق قضائي عام 2008، كتب إليه بيتر ماندلسون "أفكر فيك كثيرا وأشعر بالعجز والغضب بشأن ما حدث"، وحثه على "النضال من أجل الحصول على إفراج مبكر".

وفي معرض شرحها لقرار إقالة السفير، قالت وزارة الخارجية البريطانية إن "تأكيد بيتر ماندلسون على أن الإدانة الأولى لجيفري إبستين كانت غير مبررة ويجب الطعن فيها هي معلومات جديدة".

وتعد الإقالة قبل أقل من أسبوعين من زيارة الرئيس دونالد ترامب الرسمية إلى المملكة المتحدة، ضربة موجعة لكير ستارمر. وتأتي الخطوة بعد أقل من أسبوع من استقالة نائبة رئيس الوزراء على خلفية فضيحة ضريبية.